Abtei St. Sixtus in Westvleteren
Die Abtei Westvleteren wird von Brüdern des Zisterzienserordens bewohnt. Sie leben nach der Regel des hl. Benedikt. Sie widmen ihr Leben dem Gebet, dem Lesen und der Arbeit. Im Jahr 1831 gründete Jan-Babtist Victoor zusammen mit dem Prior und mehreren Mönchen hier ein Zisterzienserkloster. In der immer größer werdenden Gemeinde wurden in 1840 eine Abteikirche und eine Grundschule gebaut. Im Mai 1839 wurde nach Erhalt einer von König Leopold I. unterzeichneten Lizenz eine Brauerei auf dem Abteigelände eröffnet. Im Jahr 1850 gingen sechzehn Mönche aus Westvleteren nach Scourmont in der Nähe von Chime und gründeten dort eine Abtei. Im Jahr 1871 verlieh Papst Pius IX. dem Kloster in Westvleteren den Status einer Abtei.
Legendäres Trappistenbier
Zunächst brauten die Mönche Bier für den Eigenbedarf, dann begannen sie, es zu verkaufen, wodurch die Brauerei zur Haupteinnahmequelle der Abtei wurde. Im Jahr 1945 beschloss Abt Gerardus Deleye, die ständig wachsende Brauerei zu verkleinern. Er glaubte, dass die ständige Arbeit am Bierbrauen die Mönche vom Wichtigsten ablenkte, nämlich vom Gebet und der Kontemplation. Im Jahr 1946 wurde die Produktion in die nahegelegene Brauerei Saint Bernhard in Watou verlagert, die noch heute in Betrieb ist. Im Jahr 1962 wurde die Konzession für die nächsten 30 Jahre verlängert. Im Jahr 1992 kehrte die Bierproduktion schließlich zur Abtei Westvleteren zurück. Dies wurde durch geänderte Vorschriften zum Brauen von Trappistenbieren erzwungen. Von nun an durften sich nur noch die Biere, die von Mönchen innerhalb der Mauern der Abtei gebraut wurden, als Trappistenbiere bezeichnen.
Abtei Westvleteren heute
Wir brauen, um zu leben. Wir leben nicht, um zu brauen.
Nach dem Ende der Zusammenarbeit mit Westvleteren begann die Brauerei Saint Bernard mit dem Brauen ihres eigenen Bieres, das auch heute noch beliebt ist. Das bekannteste Bier dieser Brauerei ist St. Bernardus Abt 12. Heutzutage betreibt die Abtei in Westvleteren eine Brauerei innerhalb der Klostermauern. Etwa 6000 Hektoliter pro Jahr. Aus fünf natürlichen Rohstoffen werden drei Trappistenbiere gebraut: Blond, 8 und 12. Alle Biere sind ungefiltert und nicht pasteurisiert und werden in der Flasche sekundär vergoren. Der Zweck der Brauerei der Abtei St. Sixtus besteht darin, die Aktivitäten der Abtei und ihre Sozialwerke zu finanzieren.
Da die Mönche ein einsames Leben wählten, das sie im Gebet und in der Stille verbrachten, sind das Kloster und die Brauerei nicht für Besucher geöffnet. Die Gemeinde lädt Gäste in das Gästehaus ein, um das Gemeinschaftsleben in Stille und Gebet zu erleben. Der Aufenthalt dauert zwei bis sechs Tage. Viele Gäste besuchen auch die Wallfahrtskapelle und die Grotte von Lourdes, eine Gebetsstätte mit einer Marienstatue. Gegenüber der Abtei befindet sich das Restaurant In de Vrede, das alle in der Abtei St. Sixtus in Westvleteren gebrauten Biere serviert.
